Russia 1942 ▶ Battle of Stalingrad (Field Post Letters 16. Panzer-Division Panzergrenadier-Regiment 79)
When Stalingrad was attacked, the 16th Panzer Division from Münster (Westfalen) was tasked with sealing off the northern city. It approached the northern suburbs via the Tatar Graben. The defensive measures of the Red Army, which were not yet completed at this time, favoured relatively rapid progress. The reconnaissance department reached the Volga on 23 August - the 16th Panzer Division was thus the first German combat unit of the 6th Army to advance as far as the bank of the river. There the unit had to form a hedgehog position, since the connection to the advancing infantry divisions was torn off by the fast advance. At that time the division had only 75 operational battle tanks left, and the motorized infantry had already suffered heavy losses. The 16th Panzer-Division had the highest losses of all units of the 6th Army during the fights for Don and Stalingrad. In February 1943, 146,000 of the approximately 230,000 soldiers of the Wehrmacht and its allies were dead. Many of the approximately 91,000 who went into captivity later died. Only 128 soldiers of the 16th Panzer Division, formerly more than 10,000 men strong, returned home after years of captivity.
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Beim Angriff auf Stalingrad hatte die 16. Panzer-Division aus Münster (Westfalen) den Auftrag, die Stadt im Norden abzuriegeln. Hierzu näherte sie sich über den Tatarengraben bis in die nördlichen Vororte. Die zu diesem Zeitpunkt noch nicht abgeschlossenen Verteidigungsmaßnahmen der Roten Armee begünstigten ein relativ zügiges Vorankommen. Die Aufklärungs-Abteilung erreichte am 23. August die Wolga – die 16. Panzer-Division war damit der erste deutsche Kampfverband der 6. Armee, dem ein Vorstoß bis zum Ufer des Flusses gelang. Dort musste die Einheit eine Igelstellung bilden, da die Verbindung zu den nachrückenden Infanterie-Divisionen durch den schnellen Vormarsch abgerissen war. Zu diesem Zeitpunkt verfügte die Division nur noch über 75 einsatzfähige Kampfpanzer, und auch die motorisierte Infanterie hatte bereits schwere Verluste erlitten. Die 16. Panzer-Division hatte von allen Einheiten der 6. Armee mit die höchsten Verluste während der Kämpfe um Don und Stalingrad. Von rund 230 000 Soldaten der Wehrmacht und ihrer Verbündeten waren im Februar 1943 146 000 tot. Von den rund 91 000, die entkräftet in Kriegsgefangenschaft gingen, starben später viele. Nur 128 Soldaten der ehemals über 10 000 Mann starken 16. Panzerdivision kehrten nach Jahren der Gefangenschaft in die Heimat zurück.
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